サイパン島

サイパン島（サイパンとう、Saipan、漢字表記：彩帆）は、アメリカ合衆国の自治領である北マリアナ諸島の中心的な島。北マリアナ諸島の政治・経済の中心地で、主都ススペ （Susupe） や最大都市ガラパン（Garapan）も同島にある。

地理

北緯15°15'東経145°45'で、面積は122km²、人口58,000人。サイパン島を含む北マリアナ諸島は、小笠原諸島の南方、世界で最も深いマリアナ海溝の近くに位置する。透き通った海水とサンゴ礁（ラグーン）に囲まれたリゾート地で、日本から最も近い英語圏である。付属島としてマニャガハ島がある。サイパン島の北にはファラリョン・デ・メディニラ島、南にはサイパン海峡を挟んでテニアン島 （Tinian） 、ロタ島 （Rota） がある。島の最高所は、タポーチョ山の473m。

観光

マリンアクティビティ

サイパンは、日本から直行便で3時間程度で行けるマリンリゾートであり、海の色が1日に7回変わるといわれ、透明度が場所と季節によっては60mにもなる世界有数の美しい海である。そのため、マニャガハ島近傍などで行われる日本人を対象にしたスクーバダイビング、シュノーケリング、バナナボート、パラセーリング、ウィンドサーフィン、ウェイクボード、スピアフィッシングなどのマリンアクティビティが人気である。また、サイパンでは、ライセンスなしで水上オートバイを操縦できるため、こちらも人気が高い。アウトリーフでは、サーフィンも可能（上級者向け）であり、その他にも、ボトムフィッシングやトローリング、ドルフィンウォッチ、潜水艇による水中展望などが楽しめる。

各種アクティビティ

マリンアクティビティに並ぶサイパンを代表するアクティビティがゴルフである。ダイナミックな海越えコースや、海風を攻略するシーサイドコースをはじめ、南国の大自然を満喫しながらプレイできるのも大きな魅力。ベストシーズンは、11～3月だが、真夏でも平均気温27℃のサイパンでは、年間を通して快適なプレイが楽しめる。その他、乗馬やバギーカー、マウンテンバイク、ジャングルミステリーツアーや禁断の島ツアーなどのトレッキングなどのランドアクティビティや、セスナの操縦やスカイダイビングなどのスカイアクティビティも人気がある。また、サイパンは、太平洋の小さな島であるため、常に風が吹き抜け空気のよどみがなく、夜間照明の数も少ないことから、天体観測ツアーも行われている。
北マリアナ政府観光局は、スポーツによる観光客招致に力を入れ始めており、マラソン、トライアスロン、エクステラ（オフロードトライアスロン）の大会が開催されている。いずれのコースも参加者から非常に評価が高く、隠れた魅力となっており、今後の盛り上がりが期待される。なお、かつては近鉄バファローズのキャンプ地でもあり、現在でも日本プロ野球選手が冬季の自主トレ地として利用している。

グルメ

サイパンでは、地元のチャモロ料理をはじめ、 新鮮なシーフードやボリュームのあるステーキなど、南国ムードがただようアメリカンなメニューが楽しめる。 さらに、日本人を筆頭に海外から多くの観光客が訪れるため、日本料理や中華料理、韓国料理など国際色豊かな料理が揃っている。バリエーションも幅広く、ホテル等の高級レストランからローカルなレストランや屋台まで、雰囲気や予算に合わせて選べる。
市中の商店やレストラン、居酒屋などの多くは、中国人や韓国人が経営しているが、片言の日本語が通じる店が多い。
ビールは、米国のバドワイザーやミラービール以外に、日本の各種ビールや中国・韓国・フィリピンのビールが置かれている。
なお、サイパンで生産されている緑茶には、砂糖やハチミツが入っていて甘い。

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